Beatrice era il vero amore di Dante. Nella sua Vita Nuova, il poeta rivela di aver visto Beatrice per la prima volta quando suo padre lo portò a casa dei Portinari per una festa del Primo Maggio.

Erano solo due bambini: lui aveva nove anni, mentre lei otto. Dante però ne fu subito colpito e non la dimenticò mai, anche se poi sposò un’altra donna .Secondo la tradizione Dante e Beatrice erano anche vicini di casa fuori dalle mura di Firenze, vicino alla collina di Fiesole, dove le famiglie Portinari e Alighieri avevano due vicine ville estive.

È plausibile che Dante e Beatrice si siano incontrati da bambini anche lì.

Dante avrebbe reincontrato Beatrice, in modo inaspettato, nove anni più tardi: la giovane donna, vestita di bianco e accompagnata da due donne anziane, camminava sul Lungarno.

Quando lo vide, lei si voltò e lo salutò. Dante, per contro, scappò via senza dire una parola.

Il suo saluto lo riempì di tale gioia che si ritirò nella sua stanza a pensare a lei. Così facendo, si addormentò e fece un sogno che sarebbe diventato il soggetto del primo sonetto de La Vita Nuova.In seguito ci furono altri due brevi incontri tra i due: uno nella chiesa di Santa Margherita dei Cerchi e uno ad un banchetto di nozze.Dopo la morte di Beatrice, Dante si ritirò in uno studio intenso e iniziò a comporre poesie dedicate alla sua memoria.

La raccolta di queste poesie, insieme ad altre che aveva scritto precedentemente nel suo diario in soggezione di Beatrice, diventò La Vita Nuova, un’opera in prosa intrecciata con versi.